Al Hilal maakt sensationele transfer van Neymar bekend
RIYADH - In een onverwachte wending heeft Al Hilal de wereld op zijn kop gezet door de spectaculaire transfer van Neymar te bevestigen. De 31-jarige Braziliaanse superster verlaat Paris Saint-Germain na zes succesvolle jaren en tekent een contract voor twee seizoenen in Saudi-Arabië.
Neymar had aanvankelijk zijn zinnen gezet op een terugkeer naar FC Barcelona, maar Xavi, voormalig Barcelona-speler en huidige coach, vreesde voor een 'ingewikkelde integratie' in de Catalaanse kleedkamer. Dit opende de deur voor Al Hilal, dat snel handelde en de transfer afrondde. De Saudische topclub betaalt bijna 100 miljoen euro, inclusief bonussen, aan PSG. Neymar kan naar verwachting over de komende twee seizoenen maar liefst 200 miljoen euro verdienen.
Bij Al Hilal zal Neymar samenspelen met enkele andere Europese sterren die eerder de overstap naar Saudi-Arabië maakten, waaronder Kalidou Koulibaly, Ruben Néves, Sergej Milinkovic-Savic en Malcom. Met deze indrukwekkende line-up hoopt Al Hilal de concurrentie te overtreffen en grote successen te behalen. Voor Neymar betekent deze transfer het einde van zijn tienjarige avontuur op het Europese continent. In 2013 werd hij door FC Barcelona weggeplukt bij het Braziliaanse Santos, om vervolgens in 2017 voor een recordbedrag van 222 miljoen euro naar PSG te vertrekken.
Hoewel Neymar er niet in slaagde om PSG naar de eerste Champions League-overwinning in de geschiedenis van de club te leiden, kan hij terugkijken op een indrukwekkende erelijst. Hij won vijf landstitels en drie keer de Coupe de France met PSG. In totaal speelde hij 173 officiële wedstrijden voor de club, waarin hij 118 doelpunten maakte en 77 assists gaf.
PSG wilde graag van Neymar af, maar noemt hem bij de aankondiging van zijn vertrek een 'clublegende'. "Het is ontzettend moeilijk om afscheid te nemen", aldus voorzitter Nasser Al-Khelaïfi. "De dag dat hij hier tekende, zal ik nooit vergeten. We hebben samen buitengewone momenten beleefd."
De transfer van Neymar naar Al Hilal heeft de voetbalwereld op zijn kop gezet en zal ongetwijfeld voor veel opwinding en spektakel zorgen in de komende seizoenen. Voetbalfans over de hele wereld kijken reikhalzend uit naar de debuutwedstrijd van Neymar in het shirt van Al Hilal.
