Maurice Steijn verovert drie kostbare punten in zijn spectaculaire debuut als hoofdcoach van Ajax in de Eredivisie. In een zenuwslopende wedstrijd tegen promovendus Heracles Almelo, die uiteindelijk met overtuiging werd gewonnen, trokken de Amsterdammers aan het langste eind met een 4-1 overwinning.
Steijn verraste iedereen door Branco van den Boomen, Jakov Medic en Benjamin Tahirovic in de basisopstelling te plaatsen. Op de positie van linksback koos de coach voor Anass Salah-Eddine in plaats van Owen Wijndal, terwijl zelfs Davy Klaassen genoegen moest nemen met een plek op de reservebank. Ajax begon furieus aan de wedstrijd en kreeg in de openingsfase meerdere kansen om op voorsprong te komen.
De grootste kans was voor Brian Brobbey. De spits had na iets meer dan twintig minuten spelen de bal voor het inschieten, maar hij werd verrast door de snelheid waarmee de bal voor zijn voeten kwam en schoot naast. Na een half uur kreeg Ajax een flinke tegenslag te verwerken. Doelman Gerónimo Rulli moest geblesseerd van het veld gedragen worden na een heftige botsing met Jizz Hornkamp. Steijn verraste iedereen door niet de miljoenenaankoop Diant Ramaj, maar Jay Gorter het veld in te sturen.
Ajax leek van slag door de wissel, waardoor Heracles beter in de wedstrijd kwam. Dit resulteerde zelfs in een voorsprong voor de Almeloërs vlak voor rust. Na geklungel in de Amsterdamse verdediging zorgde Mario Engels voor de 0-1. Maar lang kon Heracles niet genieten van de voorsprong. Ajax-aanwinst Medic zorgde met een kanonskogel voor de gelijkmaker.
In de tweede helft had Ajax moeite om door de verdediging van Heracles heen te breken. Steijn bracht met Klaassen nieuw elan in het spel, maar dit leidde nog niet direct tot een ander spelbeeld. Een kwartier voor tijd zorgde Mohammed Kudus na een pass van Tahirovic dan eindelijk voor de bevrijdende 2-1 voorsprong. Kersverse aanvoerder Steven Bergwijn besliste de wedstrijd vijf minuten voor tijd. Na een indrukwekkende individuele actie schoof de buitenspeler beheerst de bal in de verre hoek.
Steijn kon dus juichen bij zijn debuut als Ajax-trainer in de Eredivisie. Toen de wedstrijd eenmaal beslist was, gaf de coach nieuwkomer Carlos Forbs de kans om zijn debuut te maken. In blessuretijd benutte Bergwijn een strafschop om het slotakkoord te verzorgen. Volgende week zaterdag speelt Ajax voor het eerst dit seizoen een uitwedstrijd. In Rotterdam-Kralingen is Excelsior de tegenstander waar ze het tegen zullen opnemen.
