Ajax pakt punt in Griekse heksenketel, defensie blijft zorgenkindje

Ajax heeft een verrassend resultaat behaald in een intense wedstrijd in Griekenland. AEK Athene wist de Amsterdammers in bedwang te houden, waardoor Ajax genoegen moest nemen met een punt. De ochtendkranten zijn kritisch over de defensieve prestaties van het team onder leiding van Maurice Steijn.

Het was Steven Bergwijn die Ajax op voorsprong bracht. Hoewel de Amsterdammers voor rust de overhand hadden, moesten ze in het laatste kwartier van de wedstrijd de gelijkmaker incasseren. "Gammel Ajax pakt schamel puntje", kopt De Telegraaf. "Ajax leek op weg naar een overwinning in de tweede groepswedstrijd van de Europa League, wat hen in staat zou stellen om zich rustig voor te bereiden op de competitiewedstrijd tegen AZ op zondag. Maar in plaats daarvan kreeg het broze vertrouwen van Ajax in het OPAP-stadion een nieuwe deuk."

"Het was niet overtuigend" tegen de Griekse kampioen, wordt er gezegd. "Zowel opbouwend als verdedigend hield de trainer zijn hart regelmatig vast. En het aantal lange ballen dat bij de tegenstander terechtkwam, was verbijsterend."

"Malaise bij Ajax houdt aan na zwaarbevochten remise in Griekse heksenketel", luidt de kop van het Algemeen Dagblad. "Ajax speelde voor rust de beste helft in maanden, vooral volgens de trainer, die vooraf aangaf meer controle te willen zien bij zijn team." Die controle was echter niet constant aanwezig bij de Amsterdammers. "En dat is moeilijk zolang mandekkers Josip Sutalo en Gastón Ávila beperkte mogelijkheden hebben om de bal af te spelen en de nieuwe verdedigingsduo's niet feilloos communiceren. Hierdoor wankelde Ajax af en toe, maar in de aanval zag het er veelbelovend uit."

Het AD richt zich in een analyse opnieuw op Sutalo en Avila. Ajax oogde "ontzettend kwetsbaar". "En dat kwam voornamelijk door het nieuwe centrumduo. Josip Sutalo en Gaston Avila maakten te vaak fouten aan de bal. Waar de Kroaat tegen RKC nog gevaarlijke counters veroorzaakte, gaf de Argentijn tegen AEK een paar fatale passes."

"Langzamerhand krijgt Ajax weer een identiteit, al is het nog vaak een gekwelde, simpele of chaotische identiteit. Maar een identiteit is een identiteit", aldus De Volkskrant. "Ajax verdedigt als een kleuterklas, laat enorme ruimtes open die in topvoetbal ongekend zijn, en valt af en toe aan als een veelbelovend topteam in wording."

"Het is van alles wat met Ajax. Het is sowieso fascinerend om te zien of de geplaagde trainer Maurice Steijn het team weer op de rails krijgt. Als Louis van Gaal alvast tips wil geven aan Ajax, als nieuw benoemde technisch adviseur van de raad van commissarissen, dan heeft hij genoeg te doen", wordt er gezegd. "De wedstrijd leek soms op TOP Oss - FC Dordrecht, om een vergelijking te maken."

Avila is ook in De Volkskrant het mikpunt van kritiek. "Wat hij allemaal doet tijdens een wedstrijd, is een verhaal op zich. Soms reageert hij veel te traag. Valt hij raar of maakt hij kinderlijke fouten. Hij grijpt niet in. En dan opeens geeft hij een schitterende pass of plaatst hij een scherpe tackle."

Trouw ziet "tekenen van herstel" bij Ajax. "De patiënt Ajax lijkt langzaam aan beter te worden. Vooraf werd gevreesd dat het bezoek aan het stadion van AEK Athene een pijnlijke illustratie zou zijn van de zorgwekkende staat van het huidige Ajax. Dat viel enigszins mee." Na het gelijkspel tegen Olympique Marseille werd er opnieuw gelijkgespeeld in Europa. "Maar de remise in Athene tegen de Griekse kampioen zal Steijn toch beschouwen als een positieve ontwikkeling. Een direct vertrek is niet aan de orde."