In Manchester, Engeland, wordt er druk gesproken over de zwaktes van Manchester City na hun 4-0 nederlaag tegen Tottenham Hotspur in het Etihad Stadium. Na een reeks van vijf opeenvolgende verliespartijen, lijkt de club in een crisis te belanden. Ondanks de terugkeer van geblesseerde spelers en de bevestiging van Pep Guardiola's toekomst met een nieuw contract, was de internationale pauze bedoeld als een frisse start voor City. Echter, Spurs onthulde de defensieve kwetsbaarheid van de kampioenen, mede dankzij een majestueuze prestatie van Dejan Kulusevski, terwijl Erling Haaland aan de andere kant een mindere dag had.
Guardiola, normaal gesproken gewend aan het zetten van records, bevindt zich nu in onbekend terrein. Hij heeft nog nooit vijf opeenvolgende wedstrijden verloren als manager en nog nooit drie opeenvolgende Premier League-wedstrijden als City-baas. "Als je met 4-0 verliest, valt er niets anders te zeggen dan Tottenham te feliciteren," zei Guardiola. "We zijn momenteel een beetje fragiel, dat is duidelijk. We worstelen om doelpunten te maken en wanneer zij kansen krijgen, scoren ze. We spelen een beetje in onze gedachten, een beetje negativiteit, maar dit is normaal."
Aanvankelijk leek alles in orde in de wereld van City. De fans gaven Rodri een staande ovatie terwijl hij zijn Ballon d'Or voor het eerst toonde. Maar al snel bleek dat het misschien niet hetzelfde team is als voorheen. Met Rodri, de spil op het middenveld, op de tribune in plaats van op het veld, leek het onredelijk om te verwachten dat ze hetzelfde zouden presteren. Spurs nam al snel de controle over en scoorde met snelheid en precisie. Kulusevski gaf een briljante pass die leidde tot de eerste goal van James Maddison op zijn 28e verjaardag. Son Heung-Min dwong een fantastische redding af van Ederson en zette Maddison met een slimme pass op voor zijn tweede goal in zeven minuten.
Guardiola stond in de stromende regen zonder jas langs de zijlijn, een teken dat het tijd was voor zijn spelers om de mouwen op te stropen. Spurs liep uit naar een 4-0 overwinning, waarbij City voor het eerst in meer dan twee jaar een thuisnederlaag leed. Guardiola staat nu voor de taak om de problemen op te lossen, met blessures en zwaktes die blootgelegd zijn. De komende wedstrijden zullen cruciaal zijn voor City om hun vorm te herpakken en weer in de titelrace te komen.
