We zijn 11 wedstrijden in het Premier League-seizoen en gefeliciteerd als je dit allemaal had voorspeld! Arne Slot's Liverpool blijft maar winnen; Pep Guardiola's Manchester City kan niet stoppen met verliezen; Arsenal staat gelijk in punten met Nottingham Forest en Brighton; Fulham is beter geworden door hun veronderstelde beste speler te laten vertrekken naar Bayern München. En Manchester United staat momenteel gelijk op de 12e plaats, dankzij een doelsaldo van precies nul. Oké, dat laatste heb je waarschijnlijk wel door. Na alles, evenveel doelpunten scoren als ze hebben geïncasseerd is eigenlijk een lichte verbetering ten opzichte van vorig seizoen voor United. Maar verder is het tot nu toe een seizoen van consolidatie in de Premier League. Terwijl Liverpool een voorsprong van vijf punten heeft opgebouwd bovenaan de ranglijst - met Manchester City op de tweede plaats - scheiden slechts zeven punten Chelsea op de derde plaats en West Ham op de 14e plaats. De kloof tussen Liverpool en Arsenal is even groot als die tussen Arsenal en Leicester City. Dus, met alles wat onder de verrassende leider in de war is, zijn we terug om door de ruis heen te snijden en een echte beoordeling te geven van de huidige krachtsverhoudingen in de hele Premier League. Zoals altijd hebben we alle 20 teams gerangschikt, van 1 tot 20, en vervolgens hun ranglijsten gecombineerd om één meesterranglijst te produceren. De criteria: wie we denken dat er zou winnen als een van deze teams binnenkort tegen elkaar zou spelen op een neutraal veld. De bijgewerkte ranglijsten staan hieronder, gevolgd door een analyse van de meest opvallende veranderingen (of het ontbreken daarvan) ten opzichte van de vorige editie van onze ranglijsten. November en september's ranglijsten - de combinatie van de individuele ranglijsten van Bill en Ryan - worden vermeld samen met de nieuwe aanpassingen, plus het huidige puntenaantal van elk team op de Premier League-tabel en het doelsaldo.
Het is een traditie op zich: Manchester City maakt een moeilijke periode door in de herfst of vroege winter, een uitdager (ofwel Liverpool of Arsenal) loopt voor op de ranglijst, en je begint je af te vragen of City misschien wel in gevaar is om de titel niet te winnen. Dan bekijk je de titelkansen en zegt Opta dat City nog steeds een 78% kans heeft om als eerste te eindigen of iets dergelijks. Dat is een overdrijving - er waren momenten in hun strijd met Arsenal vorig jaar waar de kansen echt wankel waren - maar het voelt altijd waar: Wat de ranglijst ook zegt, City zal de zaken oplossen, in het voorjaar opkomen en de trofee omhoog tillen. Ze hebben dat immers gedaan in zes van de laatste zeven seizoenen. Ze zouden dat opnieuw kunnen doen in 2024-25, en het zou niemand verbazen. Maar er zijn op dit moment wel degelijk gevaarlijke signalen. De ploeg van Pep Guardiola heeft vier opeenvolgende nederlagen geleden in alle competities (inclusief twee in de Premier League), en eigenlijk zijn de enige keren dat ze sinds augustus echt dominant waren tegen Sparta Praag en Slovan Bratislava in de Champions League. Ze lijden ook geen gelukkige nederlagen: ze hadden een negatief xG-verschil in alle vier recente nederlagen, en in de laatste zes speeldagen van de Premier League staan ze negende in het xG-verschil, nauwelijks voor West Ham United. Je kent alle redenen voor de problemen nu wel. Ze hebben slechts 156 (van een mogelijke 990) minuten gespeeld door Ballon d'Or-winnaar Rodri (ACL), 223 door verdediger Nathan Aké (hamstring) en 424 door Kevin De Bruyne (hamstring). Manuel Akanji en Matheus Nunes zijn nu ook geblesseerd. Jack Grealish is een puinhoop. De ploeg is op dit moment op de een of andere manier zowel te oud (Kyle Walker en Ilkay Gündogan zijn 34 en zien er plotseling zo uit) als te jong (de 19-jarige Rico Lewis is de minutenleider in alle competities), en de onzekerheid van zowel de contract situatie van Guardiola als natuurlijk de 115 aanklachten hangen al een tijdje boven hen. Guardiola stemde dinsdag in met een contractverlenging, wat helpt, maar het lijkt erop dat City serieus zaken zal moeten doen in de transferperiode van januari om kans te maken op het behouden van de titel. Ze staan niet alleen vijf punten achter op Liverpool in de ranglijst, maar de titelkansen van Opta zwaaien ook sterk naar Liverpool - de Reds hebben momenteel een 62% kans om de competitie te winnen tegenover de 32% van City. Dit is een oprecht onzeker moment voor de jaarlijkse kampioenen. Daarom moesten we ze helemaal naar, zucht, de tweede plaats in de krachtsverhoudingen laten zakken. Liverpool heeft slechts vijf punten laten liggen in 15 wedstrijden in alle competities dit seizoen; ze zijn tot nu toe bijna op elk vlak superieur aan City en hebben de eerste plaats verdiend in de wintermaanden. -- Connelly Gab Marcotti en Julien Laurens vragen zich af wat Manchester City zal doen met de contracten van hun verouderende sterren. Ja, ja, en hier is waarom we ze alleen op de tiende plaats hebben: - Verwachte doelpunten zonder strafschoppen na 11 wedstrijden: 16,56, 10e in de competitie
- Verwachte doelpunten zonder strafschoppen geïncasseerd: 16,97, 14e in de competitie Onderzoek heeft aangetoond dat het geven van enig gewicht aan daadwerkelijke doelpunten (30% G, 70% xG) een betere indicator is van teamsterkte, dus wat als we naar die cijfers kijken? - Aangepaste niet-strafschopdoelpunten per wedstrijd: 1,57, 7e
- Aangepaste niet-strafschopdoelpunten geïncasseerd: 1,43, 12e Als we die cijfers combineren, geeft dat Brighton een aangepast doelsaldo van 0,14 per wedstrijd - ofwel, gelijk aan de negende beste score in de competitie samen met Bournemouth. Gezien hoe dicht alles bij elkaar staat in de ranglijst, is het niet echt een stretch om te suggereren dat het team op de zesde plaats in de ranglijst dichter bij de negende of tiende beste ploeg in de Premier League staat. Er is momenteel één punt verschil tussen de zesde en negende plaats in de ranglijst. Voor zover er een probleem is bij Brighton - nou, ik weet niet zeker of dat er is. Ze zijn een team van topkwaliteit met een salarisrekening van een team uit de onderste helft. Tegelijkertijd hebben ze veel geld uitgegeven aan transfers afgelopen zomer. Hun nettobesteding aan vergoedingen was minus-€182,91 miljoen - verreweg het grootste bedrag in de Premier League. Toch denk ik dat dit hun algehele ploegkosten - spelerssalarissen, plus vergoedingen betaald om die spelers te verwerven - ongeveer op het niveau van hun prestaties dit seizoen brengt. Echter, ik denk dat de ambities van Brighton groter zijn dan "de negende of tiende beste ploeg zijn", dus wat zou dit team kunnen weerhouden om hun hogere positie in de ranglijst te behouden? Hun aanval is tot nu toe ongeveer even goed geweest als die van Arsenal dit seizoen, en ik denk niet dat je veel meer kunt verwachten dan dat. Aan de andere kant lijden ze aan een vrij algemeen probleem: ze drukken hoog, ze controleren het balbezit in de aanvallende derde, ze beperken schoten ... en ze geven superhoge kwaliteitskansen weg. Hier is een grafiek van toegestane schoten, vergeleken met de gemiddelde xG-waarde van die schoten: De aanval is waarschijnlijk net goed genoeg om Brighton in de top-zes mix te krijgen, maar de verdediging staat gewoon te veel hoge kwaliteitskansen toe. Als je zulke hoge kwaliteitskansen gaat weggeven vanwege hoe agressief je speelt in balbezit en met je pressie, moet je nog een andere schot of twee per wedstrijd elimineren om echt hoger op de ranglijst te komen. En hoewel er waarschijnlijk nog wat tactische voordelen te behalen zijn door manager Fabian Hurzeler, is de gemakkelijkste manier om dat probleem op te lossen betere middenvelders te hebben. Deze spelers stellen je in staat om meer balbezit te controleren en tegenaanvallen te onderbreken - beide zouden het aantal schoten van de tegenstander onderdrukken. Het is geen toeval dat het beste Premier League-seizoen van Brighton twee jaar geleden kwam, met een middenveld van Alexis Mac Allister en Moisés Caicedo. Ze zijn nog steeds twee van de beste middenvelders in de competitie; helaas spelen ze nu voor verschillende teams (Liverpool en Chelsea). Brighton heeft zeker een aantal veelbelovende jonge middenvelders in de selectie: Jack Hinshelwood (19), Carlos Baleba (20) en Yasin Ayari (21). Maar, naar mijn mening, zijn het allemaal nog onvolmaakte talenten in plaats van betrouwbare spelers. En als je spelers als dat hebt op zo'n belangrijke positie, kun je heen en weer gaan tussen Manchester City echt overklassen en volledig vernietigd worden door Chelsea. Brighton heeft genoeg punten gepakt uit een heel zwaar schema dat het me niet zou verbazen als ze rond de top
