Jan Age Fjortoft legt uit welke club de leiding heeft in de race om de handtekening van de Duitse ster Florian Wirtz. Het geven van nieuwe bijnamen aan de Duitse dubbele winnaars is een soort cottage-industrie geworden. Gedurende het ongekende ongeslagen binnenlandse seizoen van vorig jaar, wist Bayer Leverkusen keer op keer de mentale wilskracht op te roepen in de late fases van wedstrijden, vergelijkbaar met illusionist Uri Geller in zijn lepelbuigende dagen. Zestien doelpunten in blessuretijd in alle competities resulteerden in "Laterkusen," wat leidde tot "Meisterkusen" en "Doublekusen." Dit seizoen introduceer ik een nieuw, minder vleiend woord, en ik waarschuw je, het is een hele mond vol: "Luckypunchgegentorkusen."
Een 'Lucky Punch' is een klassiek Duits-Engels woord dat verwijst naar een laat doelpunt dat meestal tegen de verhouding in wordt gescoord om iets tastbaars te bereiken. Het meest recente 'Lucky Punch' werd uitgedeeld door de onderste club VfL Bochum en hun Japanse aanvallende middenvelder Koji Miyoshi in de 89e minuut vlak voor de interlandpauze. Leverkusen had vroeg gescoord op het Ruhrstadion door Patrik Schick, maar werd geschokt nadat aanvoerder en doelman Lukas Hradecky een slordige bal naar voren had geschoten, wat de gebeurtenissen in gang zette die leidden tot beteuterde gezichten op de busrit naar huis. Het harde feit is dat Leverkusen hun onvermoeibare factor van het seizoen 2023-24 zijn kwijtgeraakt. Dit seizoen hebben ze al een verbijsterende 11 punten verspeeld vanuit winnende posities.
Er zijn verschillende theorieën over wat er mis is gegaan, zelfs binnen het team. Sportief directeur Simon Rolfes zei vorige week dat hij denkt dat het vooral komt doordat ze niet genoeg vastberaden zijn om de deal te sluiten, met een paar procentpunten tekort her en der. Hradecky, terwijl hij zijn fout in Bochum erkende, sprak over een gebrek aan de juiste 'Körpersprache' (lichaamstaal), terwijl Granit Xhaka het eerder beschreef als voornamelijk een communicatieprobleem binnen de verschillende onderdelen van het team. Het kan ook worden betoogd dat de gaten in het defensieve plan van het team direct na balverlies zeer zichtbaar zijn.
De realiteit is echter dat de vier nieuwkomers - Martin Terrier, Aleix García, Jeanuël Belocian en Nordi Mukiele - zich, om verschillende redenen, nog niet onmisbaar hebben gemaakt in het team. García heeft bijvoorbeeld slechts twee keer in de basis gestaan in de Bundesliga en er is vaak een gebrek aan robuustheid op het middenveld wanneer hij naast Xhaka speelt in plaats van de meer robuuste Robert Andrich. Rolfes bracht een deel van de interlandperiode door in Brazilië - een al lang bestaande markt voor de club - in combinatie met de laatste Trophy Tour, die Bayer Leverkusen twee maanden geleden naar New York bracht. Hij heeft zeker gelijk als hij beweert dat vormdips, soms subtiele, een rol hebben gespeeld in het verschillende verloop van het seizoen. Leverkusen's titelambities zijn al effectief tenietgedaan, zelfs in dit vroege stadium. De UEFA Champions League-wedstrijden hebben meer goeds dan slechts gebracht, maar ik betwijfel of iemand met een analytische geest een sterk argument zou kunnen maken voor deze versie van de Werkself om op 31 mei 2025 in München te zijn voor de finale. Echter, München komt wel prominent in beeld voor Bayer 04 met een cruciale DFB-Pokal derde ronde ontmoeting tegen Vincent Kompany & Co. in de Allianz Arena gepland voor volgende week dinsdag. In een eenmalige wedstrijd, zou Leverkusen Bayern kunnen uitschakelen? Absoluut. Plus, ze zullen de Beieren treffen na potentieel lastige wedstrijden tegen Paris Saint-Germain en bij Borussia Dortmund. De korte route naar een trofee lijkt een sleutelfactor te worden in hoe we het vermoedelijk laatste seizoen van Xabi Alonso onder de Bayer Kreuz zullen karakteriseren. Maar eerst, de ontmoeting van zaterdag met Heidenheim - een andere tegenstander in de verkeerde helft van de Bundesliga-tabel met de capaciteit om een 'Lucky Punch' te geven, als Leverkusen niet oppast.
