Een van de belangrijkste dingen om te weten over het Australische voetbal is dat het een karakter heeft dat volledig uniek is, gevormd door tientallen jaren van relatieve isolatie van de rest van de voetbalwereld en marginalisatie binnen de sportscene binnen de nationale grenzen. Voor nieuwkomers kan het bijna tegenstrijdig lijken, met fysiek spel en een obsessie met resultaten vermengd met een gevoel van oneerbiedigheid, galgenhumor en bereidheid om het absurde te omarmen. Voordat men probeert een lijst samen te stellen van de meest iconische voetbaltenues in de geschiedenis van het Australische binnenlandse voetbal, is het belangrijk om dit te weten. Want dat bijvoeglijk naamwoord is een belangrijke. Deze lijst is niet noodzakelijkerwijs op zoek naar de beste tenues in de geschiedenis van het Australische voetbal, maar naar de meest iconische. Deze tenues zijn niet zomaar tenues, het zijn tijdcapsules, die een moment, een emotie of een vibe vastleggen - of het nu een goede, slechte of grappige is - die ze direct memorabel en uiteindelijk iconisch maakt.
Sinds de oprichting van de A-League in 2005 hebben Sydney FC en Melbourne Victory consequent memorabele tenues geproduceerd, waarbij de eerste hemelsblauw draagt en hun bittere rivalen, toepasselijk, marineblauw. Zelfs zonder de bijbehorende achtergrondverhalen is het aanbod van Adidas van de Sky Blues uit 2012-13 een van hun betere, met de krijtstrepen, donkerblauwe biezen langs de mouwen en zijkanten, en de kraag (die altijd een tenue beter maakt) die een memorabel aanbod creëren. Zelfs het gigantische sponsorlogo past op de een of andere manier. Maar wat dit tenue echt iconisch maakt, is dat het gedragen werd door superster Alessandro Del Piero toen hij zich bij Sydney voegde na bijna twee decennia bij Juventus, wat een niveau van opwinding en buzz naar de competitie bracht dat, in combinatie met een bloeiende fan cultuur en de komst van uitbreidingsfranchise de Western Sydney Wanderers, hielp de competitie zijn hoogtepunt te bereiken.
De competitie is sindsdien gestaag afgedwaald van die hoogten, maar het moment waarop de legende uit Italië een vrije trap benutte in zijn thuisdebuut zal lang in het geheugen blijven van niet alleen Sydney-fans, maar volgers van de A-League in het algemeen. Natuurlijk maakt het het ook een beetje specialer voor Sydney-fans, omdat het ook het tenue is dat Sam Kerr droeg terwijl ze de Harboursiders naar een W-League kroon leidde dat seizoen. Victory en Sydney mogen het niet over veel dingen eens zijn, maar beide hebben een behoorlijk vruchtbare samenwerking gehad met Adidas door de jaren heen, waarbij het aanbod van Victory uit 2014-15 een van de sterkste is van de fabrikant - de witte biezen en witte kraag complementeren het belangrijkste onderdeel van elk Victory-tenue: de chevron die over de borst is afgebeeld.
Dit tenue vestigt echter zijn plaats als een van de meest iconische in de geschiedenis van de Australische binnenlandse competitie als het tenue dat Victory droeg toen ze triomfeerden in een van de meest beroemde Grand Finals ooit: Sydney FC met 3-0 verslaan in een "Big Blue" beslisser voor een uitverkocht AAMI Park, om hun derde premiership-kampioenschap dubbel te voltooien in slechts het 10e seizoen van de competitie. AAMI Park, met 30.000 zitplaatsen, was zelfs niet bedoeld om een wedstrijd van deze omvang te organiseren, maar met Marvel Stadium en het MCG niet beschikbaar, werd het opgeroepen, wat zorgde voor een kolkend lawaai terwijl Victory naar de titel snelde. De Mariners hebben enkele grote hoogtepunten en pijnlijke dieptepunten gehad gedurende hun bestaan - voornamelijk hoogtepunten in recente jaren - maar gedurende dit alles heeft de club uit Gosford een identiteit en cultuur ontwikkeld die uniek is. Of het nu gaat om de pittoreske scènes die worden geboden door het stadion aan het water, het kanon dat wordt afgevuurd wanneer de Mariners scoren, de gesponsorde reuzen opblaasbare sausflessen die achter de doelen worden opgericht, of de visarendfamilie die nestelt in een van de lichttorens, alles aan de locatie is onderscheidend.
En dezelfde redenering ligt ten grondslag aan de opname van hun tenue uit 2015-16 hier. Het is waarschijnlijk niet het beste tenue dat de Mariners door de jaren heen hebben geproduceerd - ze hebben goede gehad, maar ook slechte - maar met het ontwerp van de palmbomen die de zuidelijke kant van het stadion sieren, wat bijdraagt aan het uitzicht op het water achter het doel, is het misschien wel het meest uniek, onverschrokken Mariners-tenue. En in het Australische voetbal maakt dat het iconisch. Een tenue dat iconisch is geworden niet vanwege enige gedenkwaardige hoogtepunten of overweldigende overwinning - destijds was het vrij representatief voor een dieptepunt in de competitie - maar omdat het verstrijken van de tijd heeft toegestaan dat het wordt gewaardeerd om zijn pure belachelijkheid.
In de laatste weken van het derde en wat bleek het laatste seizoen te zijn van Gold Coast als een A-League franchise, rustte de miljardairseigenaar van de club, Clive Palmer - een week nadat hij de competitie "een grap" had genoemd en verklaarde dat hij de voorkeur gaf aan Rugby League - zijn team uit met shirts met een "Freedom of Speech" motief (in hetzelfde zwart-gele kleurenschema dat hij later zou gebruiken voor zijn politieke partij) die over de voorkant waren geplakt, met vergelijkbaar ontworpen sponsorborden rond het stadion. Het was Palmers nieuwste salvo in zijn strijd met de toenmalige competitiebeheerders Football Federation Australia en de daadwerkelijke voorkant van het shirt-sponsor, Hyatt. Dagen later werd Palmers licentie beëindigd door de federatie en het Freedom of Speech-tenue ging de legende in - en de verlanglijstjes van tenueverzamelaars over de hele wereld. Als vertegenwoordiger van de voorganger van de A-League, de National Soccer League, werd South Melbourne in 1999 de vierde ploeg die twee keer op rij kampioen werd in de Australische hoogste klasse - een tijd die dient als een soort keerpunt voor het Australische voetbal.
Twee jaar eerder hadden de Socceroos zich op hartverscheurende wijze niet gekwalificeerd voor het FIFA Wereldkampioenschap 1998 tegen Iran, en twee jaar later zouden ze net tekortschieten, dit keer tegen Uruguay. De NSL zou in 2004 instorten, voordat Australië zich kwalificeerde voor het Wereldkampioenschap van 2006 en de geboorte van de A-League een boost gaf. Een jaar voor het millennium in het Bob Jane Stadium won een jonge Ange Postecoglou echter ook zijn derde trofee, wat het podium zette voor een carrière die hem ooit langs de zijlijnen van de Premier League zou zien sluipen. In hun iconische koninklijk blauwe tenues zou South ook de eerste club worden die Australië vertegenwoordigde op het Club Wereldkampioenschap: tegenover Manchester United, Necaxa en Vasco da Gama in Brazilië, met John Anastasiadis die zijn naam in de geschiedenis schreef als de enige Australiër die scoorde in het iconische Maracanã in een 3-1 nederlaag tegen Necaxa.
