Marselino Ferdinan heeft tot nu toe veel vreugde beleefd aan zijn nog prille carrière, maar heeft onlangs ook de nodige tegenslagen moeten doorstaan. Na een veelbelovende start in het professionele voetbal, die hem op slechts 18-jarige leeftijd een overstap naar Europa opleverde, lukte het hem niet om door te breken bij het Belgische Deinze. Dit leidde ertoe dat hij deze zomer op zoek ging naar een nieuwe club. Ondanks dat Marselino nog geen debuut heeft gemaakt in het eerste elftal sinds hij tekende bij het Engelse Championship-team Oxford United, heeft zijn gebrek aan regelmatig speeltijd zijn eerdere ondenkbare degradatie uit het basiselftal van de Indonesische bondscoach Shin Tae-Yong gerechtvaardigd.
Voorafgaand aan dinsdag had Marselino slechts één van de vijf wedstrijden van Indonesië in de derde ronde van de Aziatische kwalificaties voor het WK 2026 gestart - en het leek niet waarschijnlijk dat dit zou veranderen tegen de continentale grootmachten Saudi-Arabië. Maar uiteindelijk kreeg Marselino toch de kans en hij beloonde het vertrouwen van Shin op indrukwekkende wijze - door twee keer te scoren en een verbluffende 2-0 overwinning te inspireren in het Gelora Bung Karno-stadion die door de Indonesische fans nog jarenlang zal worden herinnerd.
Ondanks de tegenslagen die hij recentelijk heeft ondervonden, onthulde de 20-jarige dat hij zich goed voelde - zowel over de kansen van het team om een grote verrassing te realiseren, als over zijn vermogen om het verschil te maken. "Ik bad en hoopte dat we goed zouden spelen en het gewenste resultaat zouden behalen," zei hij tijdens de persconferentie na de wedstrijd, waar hij werd uitgeroepen tot de speler van de wedstrijd. "Voor deze wedstrijd had ik niet veel doelpunten gescoord en was ik niet in staat om in de basisopstelling te komen. Maar op dit moment voel ik me klaar en in staat om vanaf het begin te spelen."
Marselino deelde snel de eer met zijn teamgenoten en met Shin, die deze overwinning mogelijk zelfs als een groter resultaat zou kunnen beschouwen dan toen hij Zuid-Korea naar een 2-0 overwinning op Duitsland leidde, waardoor de toenmalige kampioenen werden uitgeschakeld op het WK 2018. Hoewel Saudi-Arabië zoals verwacht het meeste balbezit had, was het misschien wel Indonesië dat gedurende de 90 minuten de meeste druk zette. Ze hadden zelfs binnen de eerste tien minuten drie keer kunnen scoren, waarbij Marselino al na 45 seconden werd gestopt door de lat - wat Saudi-Arabië coach Hervé Renard deed prijzen als verdiende winnaars van de avond.
