Op 18 november 2024 stond de FIFA International Friendly tussen India en Maleisië gepland in het Gachibowli-stadion in Hyderabad. De aftrap was om 19:30 uur (te volgen via JioCinema, live blog op espn.in). Voor India was dit de laatste kans om te voorkomen dat ze het hele jaar 2024 zonder overwinning zouden eindigen. Manolo Marquez's team stond tegenover Maleisië in een eenmalige vriendschappelijke wedstrijd. Marquez heeft nog geen overwinning behaald als coach van India en hoopt dat zijn geluk zal veranderen tegen een tegenstander waartegen India het vaakst heeft gespeeld (32 keer). De laatste ontmoeting tussen de twee teams was tijdens de Merdeka Tournament van 2023, waar Maleisië met 4-2 won. Veel spelers van beide teams zijn nog steeds actief, en de gelijkenissen tussen de teams houden daar niet op.
Maleisië heeft ook een nieuwe coach, de interim-coach Pau Marti (ook afkomstig uit Barcelona, net als Marquez), en staat iets lager gerangschikt dan India op de 133e plaats, terwijl India op de 125e plaats staat. Deze ranglijst zal niet veranderen, ongeacht het resultaat, wat India een Pot 1-plaats garandeert voor de kwalificaties van de AFC Asian Cup 2027 in maart volgend jaar - de volgende opdracht van het nationale team. India zal worden geholpen door de terugkeer van Sandesh Jhingan in de verdediging, maar blessures bij Asish Rai, Aakash Sangwan en Nikhil Poojary hebben roet in het eten gegooid, waardoor Rahul Bheke en Jay Gupta waarschijnlijk zullen invallen - met Hmingthanmawia Ralte als optie. Anirudh Thapa's blessure bij Mohun Bagan heeft ook geleid tot een oproep voor Vibin Mohanan en Thoiba Singh Moirangthem op het middenveld, terwijl Irfan Yadwad ook een nieuw gezicht voorin is terwijl Marquez experimenteert.
Terwijl India op zoek is naar hun eerste overwinning in 2024, heeft Maleisië de Merdeka Tournament onder Marti gewonnen door de Filipijnen en Libanon te verslaan. Een nederlaag tegen Nieuw-Zeeland was een kleine tegenvaller (en beëindigde hun kansen om India in de ranglijst voorbij te streven en zo in Pot 1 te komen) voordat ze enkele dagen geleden met 3-1 van Laos wonnen. De topscorers van India in de ISL zijn Sunil Chhetri en Subhashish Bose met elk drie doelpunten. In 270 minuten voetbal heeft het team van Manolo Marquez slechts één keer gescoord. Het is duidelijk dat de focus zal liggen op waar de doelpunten vandaan zullen komen.
Farukh Chaudhary was briljant in het gelijkspel tegen Vietnam, en als hij opnieuw de aanval leidt, kan hij van cruciaal belang zijn voor de kansen van India in deze wedstrijd. Zijn teamgenoten hebben niet allemaal op topniveau gepresteerd bij hun clubs, en Farukh zal moeten hopen dat sommigen van hen, zoals Lallianzuala Chhangte, boven zichzelf uitstijgen en hem van dienst zijn. Het is moeilijk om voorbij de huidige topscorer van Maleisië te kijken, zelfs als hij niet altijd als aanvaller opereert. Rasid's energie en loopacties brengen hem altijd in gevaarlijke posities op het veld - en meestal weet hij te scoren. De snelle counterstijl van Maleisië past bij hem en hij zal veel problemen veroorzaken voor de verdediging van India.
India's overstap naar een aanvallende aanpak in de tweede helft tegen Vietnam leverde veel kansen op, maar leidde ook tot enkele tegendoelpunten. De opties van India op het middenveld hebben de overgangen niet weten te stoppen, en Marquez heeft zijn handen vol aan het vormgeven van een rustige verdediging. De terugkeer van Jhingan zal helpen, maar tegen de energieke pressing van Maleisië zou het middenveld van India overlopen kunnen worden, wat leidt tot meer druk op de verdedigers. Het scoren blijft een probleem, maar het team van Marquez heeft gestaag verbeteringen laten zien in hun aanvallende acties, en met ook gaten in de verdediging van Maleisië, zou India daarvan kunnen profiteren.
Matthew Davies, Feroz Baharudin en Arif Aiman Hanapi zijn teruggekeerd naar clubdienst bij Johor Darul Ta'zim, wat interim-coach Pau Marti voor een selectieprobleem stelt, aangezien Davies en Hanapi vaste basisspelers onder hem zijn. Het zal een herschikking van de formatie vereisen, hoewel de selectie van Maleisië boordevol aanpasbare spelers op verschillende posities zit. Wat Marti ook zorgen baart, is de vermoeidheid van zijn spelers, die op 14 november een wedstrijd tegen Laos speelden en mogelijk niet genoeg tijd hebben gehad om te herstellen - in tegenstelling tot India, dat slechts één wedstrijd speelt in dit internationale venster.
"Ik ben er zeker van dat het Indiase team goed voorbereid zal zijn. Ik geloof dat het hier heel moeilijk is om te spelen. We verwachten een zeer moeilijke wedstrijd. Voor ons als team denk ik dat we ons record uitwedstrijden moeten verbeteren. Het is moeilijk gebleken om uit te winnen. Dus ik denk dat het een goede uitdaging en kans voor ons zal zijn." India XI (4-2-3-1): Gurpreet Singh Sandhu (GK); Jay Gupta, Chinglensana Singh, Sandesh Jhingan, Rahul Bheke; Suresh Singh, Apuia; Liston Colaco, Vibin Mohanan, Lallianzuala Chhangte; Farukh Chaudhary. Maleisië XI (4-3-3): Syihan Hazmi (GK); Daniel Ting, Safwan Mazlan, Dominic Tan, Dion Cools; Stuart Wilkin, Nooa Laine, Zhafri Yahya; Sergio Aguero, Paulo Josue, Safawi Rasid.
