Een week nadat ze aankondigde dat ze de Verenigde Staten en niet Nederland wil vertegenwoordigen, staat de 17-jarige middenvelder Lily Yohannes centraal in de 24-koppige selectie van het USWNT voor de aankomende uitwedstrijden tegen Engeland en Nederland. De Amerikaanse vrouwen, die in 2024 Olympisch goud wonnen, zullen het jaar afsluiten met wedstrijden tegen Engeland op 30 november in het Wembley Stadium in Londen, gevolgd door een ontmoeting met Nederland in Den Haag drie dagen later.
De ploeg zal het moeten stellen zonder alle drie de startende aanvallers van de Olympische Spelen - Trinity Rodman, Sophia Smith en Mallory Swanson - om hen de kans te geven te herstellen van aanhoudende blessures na een lang seizoen, zo verklaarde USWNT bondscoach Emma Hayes op maandag. Smith verliet het veld tijdens een recente NWSL-playoffwedstrijd nadat ze leek te kampen met een enkelblessure die haar al sinds de Olympische Spelen parten speelt, terwijl Rodman zal strijden om het NWSL-kampioenschap met de Washington Spirit op zaterdag.
Hayes heeft doelvrouw Phallon Tullis-Joyce en aanvalster Ally Sentnor voor het eerst opgeroepen. Sentnor was aanvoerder van het Amerikaanse team dat onlangs derde werd op het WK onder 20 en was een opvallende nieuwkomer in de NWSL bij Utah Royals FC. Tullis-Joyce, die net 28 jaar is geworden, nam dit seizoen de rol van eerste doelvrouw over bij Manchester United na het vertrek van de Engelse international Mary Earps. Hayes heeft sinds ze eind mei officieel aantrad als bondscoach al 11 spelers voor het eerst opgeroepen.
Van de 22 leden van het Olympische team van 2024 zijn er vijftien opgenomen in deze selectie. Naast de afwezigen in de voorhoede zijn ook middenvelder Croix Bethune en doelvrouw Jane Campbell geblesseerd. Verdediger Crystal Dunn is al ruim twee maanden afwezig vanwege club- en internationale verplichtingen. Casey Murphy, de reservekeeper van het team op de Olympische Spelen, is wel fit maar ontbreekt in de selectie. Tullis-Joyce en Mandy Haught zullen Alyssa Naeher bijstaan in dit trainingskamp.
Yohannes keert terug naar het USWNT voor haar derde trainingskamp. Ze scoorde tien minuten in haar debuut in juni tegen Zuid-Korea. Yohannes groeide op in Virginia voordat haar familie naar Nederland verhuisde toen ze 10 jaar oud was, nadat haar vader een baan in Amsterdam had geaccepteerd. Yohannes tekende op 15-jarige leeftijd bij het Nederlandse Ajax in 2023. Later dat jaar, op 16-jarige leeftijd, werd ze de jongste speler in de geschiedenis van de UEFA Champions League die een groepswedstrijd startte.
Dutch coach Andries Jonker probeerde Yohannes openlijk te overtuigen, die eerder had gezegd dat ze keek naar het verkrijgen van de Nederlandse nationaliteit. Maar Yohannes besloot om het USWNT te vertegenwoordigen, wat ze vorige week aankondigde. "Het verkrijgen van de toezegging van Lily Yohannes is enorm belangrijk voor ons, en ik ben zo dankbaar voor iedereen die erbij betrokken was, van Lily tot haar vader tot de bond, en iedereen die het belang heeft laten zien van hoe je het plan goed moet krijgen wanneer iemand als Lily voor zo'n interessante keuze staat," zei Hayes op maandag. "Maar ze is heel duidelijk geweest, en we hebben deze week een heel goed gesprek met haar gehad. Het trainingskamp waar ze in mei in kwam was zo'n plezierige voor haar dat ze er sindsdien aan heeft gedacht, en ze wil nu echt vooruitgang boeken in haar internationale carrière. Ze weet dat ze hard moet werken met de sterke spelersgroep, maar ik denk dat ze een uitzonderlijk talent is, en ik ben verheugd dat we de jonge Lily Yohannes de komende jaren kunnen ontwikkelen om haar voor te bereiden op een toekomst met het nationale team. Yohannes bedankte beide bonden voor hun geduld in het proces toen ze haar beslissing aankondigde.
In totaal zullen 23 van de 24 spelers zich klaarmaken voor elke wedstrijd, die dienen als de laatste twee voor een "Futures Camp" in Los Angeles medio januari, bedoeld om nieuwe spelers te identificeren die nog geen oproep hebben verdiend. Een reis naar het buitenland voor vriendschappelijke wedstrijden is zeldzaam voor het USWNT. De Amerikanen speelden voor het laatst een niet-competitieve wedstrijd buiten de VS in Nieuw-Zeeland in januari 2023 als onderdeel van de voorbereiding op het WK. De VS verloren van Engeland met 2-1 in het Wembley Stadium in oktober 2022. Hayes zei dat ze graag meer van dit soort tests zou zien in aanloop naar het WK van 2027 in Brazilië.
