Slechts vier dagen geleden, hoewel het in twijfelachtige omstandigheden gebeurde, kon Tsutomu Ogura nog steeds genieten van de euforie van zijn eerste overwinning sinds hij in februari aantrad als coach van Singapore. Op maandag wist hij echter maar al te goed dat hij weer met beide benen op de grond stond, aangezien het laatste oefenduel van de Leeuwen voor het ASEAN Kampioenschap volgende maand resulteerde in een verrassende 3-2 nederlaag tegen Chinees Taipei. De uitslag op zich was al teleurstellend, maar de manier waarop het team speelde zorgde voor nog grotere zorgen. Singapore slaagde er niet in om in de eerste 70 minuten ook maar één waarschuwingsschot af te vuren, vertoonde weinig samenhang in de aanval en was te ongeorganiseerd in de verdediging. Pas in de slotfase wisten ze twee late doelpunten te scoren, maar deze kwamen voort uit direct spel in plaats van het daadwerkelijk ontregelen van de tegenstander.
Tegenover een team uit Chinees Taipei dat hun laatste zeven wedstrijden had verloren en zelfs lager stond dan Singapore op de 168e plaats in de FIFA-wereldranglijst, lijkt er weinig verdediging mogelijk te zijn tegen de kritiek die ongetwijfeld op Ogura af zal komen. Toch kan gesteld worden dat hij daadwerkelijk experimenteerde tijdens deze laatste interlandperiode voor het ASEAN Kampioenschap. Hij voerde negen wijzigingen door in de basisopstelling die vorige week Myanmar met 3-2 versloeg en gaf aan dat hij door blessures niet nog meer kon experimenteren. Als er ooit een moment is om iets nieuws te proberen in de hoop dat het van pas komt wanneer het er echt om gaat, is het tijdens dit soort vriendschappelijke wedstrijden. Ogura gelooft dan ook dat er zelfs uit de nederlaag van dinsdag positieve punten te halen zijn.
"We willen onszelf uitdagen met een nieuw systeem of nieuwe combinaties," zei hij tijdens de persconferentie na de wedstrijd. "Dingen die we al hadden kunnen voorzien als ze in de toekomst zouden gebeuren. Een speler die we nu weten dat hij op een andere positie kan spelen, of sommigen die beter zijn om in de laatste 20 minuten als game changer in te vallen in plaats van in de basisopstelling te staan. Dit zijn de dingen die ik heb geleerd in de afgelopen twee wedstrijden en voor mij is het een goed voordeel voor het AFF (ASEAN Kampioenschap)."
De Japanse coach gaf wel toe dat de uitslag zelf verre van acceptabel was en voegde eraan toe: "Natuurlijk ben ik niet tevreden dat we niet hebben gewonnen. Dat kan een teleurstelling zijn. We willen elke wedstrijd winnen, dus er waren goede punten maar ook punten waarop we moeten verbeteren." Toen hem werd gevraagd naar het gebrek aan urgentie of inzet dat de Leeuwen toonden gedurende het grootste deel van de wedstrijd voor hun late opleving, onthulde Ogura dat hij dit al met hen had besproken.
"In de eerste helft creëerden we geen grote kansen - dat is een probleem," gaf hij toe. "In vergelijking met de laatste wedstrijd (tegen Myanmar) hadden we veel kansen. Deze wedstrijd waren we in de eerste helft aan het slapen. Ik vertelde de spelers dat ze meer strijd moesten tonen en meer moesten rennen, vooral als we kansen kregen. We hadden slechts één of twee spelers in de zestien wanneer we er drie, vier of vijf nodig hadden. In de laatste vijf minuten wilde iedereen de zestien in om te proberen de winst te behalen. Dat is wanneer we dingen kunnen laten gebeuren. Ik heb het hen vele malen verteld, maar soms is het bewustzijn van het concept alleen niet genoeg. Vandaag hebben we veel geleerd voor het AFF (het ASEAN Kampioenschap)."
