Het ESPN FC-team bestaande uit Mark Donaldson, Janusz Michallik en Luis Miguel Echegaray bespreekt waarom Real Madrid Kylian Mbappé zou moeten laten gaan na een trage start van zijn carrière bij Real Madrid. Als strategie lijkt het logisch: de opkomende superster veiligstellen voordat hij onbetaalbaar wordt. Dit werkte goed voor Real Madrid met Vinícius Júnior (verworven voor €45m op 16-jarige leeftijd) en Rodrygo (ook €45m op 17-jarige leeftijd), minder goed met Reiner (€30m op 18-jarige leeftijd). En natuurlijk is het nog afwachten met Endrick, die deze zomer naar LaLiga verhuisde. Afgelopen zomer zagen we al transfers van Endrick, Leny Yoro, Archie Gray, Yankuba Minteh, Ernest Nuamah en Savinho voor €25m of meer. Wat ze gemeen hebben, is dat geen van hen ouder is dan 21 en de meesten slechts een beperkte ervaring hebben: een seizoen, misschien twee, als basisspeler in een topcompetitie.
De logica is simpel: haal een speler zoals Yoro binnen terwijl hij jong is en je krijgt meer jaren van hem, plus hij kost je minder dan wanneer hij over drie of vier jaar een gevestigde superster is. Het tegenargument is echter even bekend. Bij het omgaan met zeer jonge spelers zijn er talloze onzekerheden, talloze dingen die mis kunnen gaan en een beperkte hoeveelheid data om je beoordeling op te baseren. Het is een beetje zoals de nummer 1-pick in de NBA-draft. Ja, je kunt een talent van generatiekwaliteit binnenhalen, of je kunt eindigen met Anthony Bennett, Kwame Brown of Michael Olowokandi.
Met dit in gedachten besloot ik te kijken naar de 25 duurste transfers van spelers onder de 21 jaar tussen 1999 en 2022, waarbij ik inflatie corrigeerde en Transfermarkt-cijfers gebruikte voor consistentie. Hier is wat de cijfers zeggen:
- **Mbappé**: PSG naar Real Madrid (18 jaar oud in 2017) - €180m (gecorrigeerd voor inflatie: €210.6m) - Voldaan aan verwachtingen
- **Dembele**: Borussia Dortmund naar Barcelona (20, 2017) - €145m (€169.7m) - Teleurstelling
- **Joao Felix**: Benfica naar Atletico Madrid (19, 2019) - €127.2m (€144m) - Teleurstelling
- **De Ligt**: Ajax naar Juventus (19, 2019) - €85.5m (€96.8m) - Voldaan aan verwachtingen
- **Sterling**: Liverpool naar Manchester City (20, 2015) - €63.7m (€76m) - Overtrof verwachtingen
Het is opvallend hoeveel missers er zijn in de top 10 van duurste transfers van jonge spelers. De "Dembele-fout" bij Barcelona na Neymar's vertrek is goed gedocumenteerd. De meeste clubs lijken meer vertrouwen te hebben in het investeren in jonge aanvallende talenten dan verdedigers. Er zijn meer 'hits' bij transfers onder een bepaald bedrag, maar het lijkt erop dat midsized clubs vaak snel spelers doorverkopen aan grotere clubs. Het is een gok om veel geld uit te geven aan jonge spelers, omdat ze moeilijker te beoordelen zijn. Geduld hebben en ze langzaam ontwikkelen lijkt de beste aanpak, maar er is geen vast recept. Het is zelden verstandig om echt groots uit te pakken, tenzij het potentieel van de speler buitengewoon hoog is. Meestal is dat echter niet het geval.
