De Orlando Pride heeft zich voor het eerst geplaatst voor de NWSL-kampioenschap met een 3-2 overwinning op de Kansas City Current in de halve finale op zondag in het Inter&Co Stadium in Orlando. Barbra Banda van de Pride scoorde de gelijkmaker in de 53e minuut, waarna de 38-jarige aanvoerder Marta een iconisch winnend doelpunt maakte. Ze liet vier Kansas City-spelers op de grond vallen terwijl ze door hen heen dribbelde en de bal in het net tikte. "Het is echt een typisch Marta-doelpunt," zei verdediger Emily Sams van Orlando. "Ze is de GOAT [greatest of all-time] en dat heeft ze vanavond bewezen."
De als eerste geplaatste Pride zal het opnemen tegen de als tweede geplaatste Washington Spirit in de NWSL-kampioenschap op zaterdag in het CPKC Stadium in Kansas City. De overwinning van Orlando markeert de eerste keer sinds 2019 dat de winnaars van de Shield zich hebben geplaatst voor de finale. De Current openden de score in de 33e minuut, maar Orlando wist acht minuten later gelijk te maken. Ally Watt gaf een lage voorzet naar Haley McCutcheon, die ongemarkeerd stond en kon afmaken van dichtbij. Watt's assist was haar derde van de play-offs, nadat ze er twee had in de kwartfinale tegen de Chicago Red Stars.
De aanvoerder van de Current, Lo'eau LaBonta, verliet de wedstrijd bij de rust vanwege een blessure en werd vervangen door Nichelle Prince. De Current speelden met een middenblok druk, net als in de scoreloze wedstrijd tussen de teams in Orlando in september, maar dit keer slaagde de Pride erin om de Current te doorbreken. Banda scoorde opnieuw en Marta maakte een magische dribbel om de overwinning veilig te stellen. De Current kregen nog een strafschop in de blessuretijd, maar Orlando hield stand en plaatste zich voor de finale.
De Pride is nu op zoek naar hun eerste NWSL-kampioenschap op zaterdag in de eerste finale tussen de twee hoogst geplaatste teams sinds 2019. Washington versloeg de verdedigende kampioenen NJ/NY Gotham FC in een strafschoppenserie om zich te plaatsen voor de finale. Het belooft een spannende strijd te worden tussen de twee meest consistente teams van het seizoen. Het is ook de eerste keer dat de NWSL-kampioenschapswedstrijd wordt gespeeld tussen twee teams die het voorgaande seizoen niet eens de play-offs haalden.
