Herculez Gomez reageert op de prestatie van Lionel Messi in de 2-1 nederlaag van Argentinië tegen Paraguay. De bondscoach van Argentinië, Lionel Scaloni, eist doorgaans dat spelers regelmatig voor hun club spelen om in aanmerking te komen voor het nationale team, maar hij benadrukt dat de situatie van Lionel Messi "anders" is. Deze opmerkingen kwamen op maandag, een dag voor de CONMEBOL Wereldbeker kwalificatiewedstrijd van Argentinië tegen Peru en vier dagen nadat Argentinië met 2-1 verloor van Paraguay in het Estadio Defensores del Chaco, slechts de tweede nederlaag voor Scaloni's team tijdens de kwalificatiecyclus.
"We hebben ze nodig om te spelen," zei Scaloni over de spelers in zijn selectie. "Deze zes wedstrijden [in de kwalificatie] volgden elkaar snel op na de Copa América. We kozen ervoor om door te gaan met de basis die ons vreugde bracht tijdens de beker en er was niet veel tijd om andere spelers erbij te halen, maar vanaf nu hebben we iedereen nodig om te spelen en van daaruit kunnen we beslissen over het voetbalniveau van ieder. Zoals we altijd hebben gedaan, behalve deze keer."
"In het geval van Leo is het een heel ander geval. Hij speelt altijd, zelfs als hij moet rusten, maar we denken niet verder dan dat. Het is belangrijk dat ze continuïteit hebben." Messi betrad het internationale venster van november nadat hij was uitgeschakeld in de Major League Soccer-playoffs met Inter Miami CF in de eerste ronde, waar een 3-2 nederlaag tegen Atlanta United FC in wedstrijd 3 een einde maakte aan het seizoen van de winnaars van de Supporters' Shield op 9 november. Messi speelde in totaal 22 wedstrijden voor Inter Miami in 2024, na verschillende blessureperiodes die de aanvoerder op verschillende momenten in het seizoen aan de kant hielden.
Ondanks zijn beperkte betrokkenheid, scoorde de aanvaller 21 doelpunten en gaf hij 11 assists om een nominatie voor de 2024 MLS MVP te verdienen en op de derde plaats te eindigen in de Golden Boot-race. "Het jaar van Leo is het jaar van een speler die veel wedstrijden heeft gespeeld, die veel beschikbaar is geweest, die tussendoor een Copa América had," voegde Scaloni toe. "Het is moeilijk voor hem om 100% te zijn en geen problemen te hebben gehad, ik zie dat als normaal. Hij heeft een blessure gehad, maar over het algemeen is hij altijd goed geweest bij ons."
Messi speelde een cruciale rol in de overwinning van Argentinië op de Copa América 2024, terwijl hij consequent speelde voor La Albiceleste tijdens internationale pauzes. Hij scoorde één doelpunt en gaf één assist tijdens het zomertoernooi en heeft zes doelpunten en twee assists gemaakt tijdens de huidige kwalificatiecyclus voor het WK. Hoewel de aanvaller nu moet wachten tot het voorseizoen begint om weer speeltijd te krijgen bij Inter Miami - het MLS-seizoen 2025 begint eind februari - blijft hij actief bij Argentinië. Argentinië ontvangt Peru dinsdagavond in de laatste wedstrijd van het november-venster in La Bombonera in Buenos Aires.
