De Socceroos weten dat er één belangrijke hindernis is die ze moeten overwinnen om Bahrein te verslaan en hun kwalificatiecampagne voor het WK op gang te brengen: hun eigen afronding. Australië baalde nadat verschillende uitgelezen kansen niets opleverden in het thuisduel van afgelopen donderdag tegen Saoedi-Arabië, eindigend in een 0-0 gelijkspel - tussen slechte uitvoering en enkele momenten van aarzeling. Ervaren middenvelder Jackson Irvine is ervan overtuigd dat de kansen van Australië binnenkort zullen resulteren in doelpunten.
"Soms, wanneer je elk individueel moment bekijkt, kun je de beslissingen begrijpen die genomen zijn binnen de context van die momenten in de wedstrijd," zei Irvine. "Het is wanneer je ze allemaal samen bekijkt dat het lijkt alsof: 'Oké, we moeten die meer klinische rand hebben.' Of het nu gaat om iemand die eerder en zonder aarzeling meer verantwoordelijkheid neemt, of om de bal op het juiste moment af te spelen zodat iemand anders een gemakkelijker moment heeft. Er is geen goed of fout antwoord. Het gaat er gewoon om ervoor te zorgen dat we die klinische rand individueel en collectief vinden, om de bal in het doel te kunnen plaatsen."
De inzet kan niet hoger zijn in het Bahrain International Stadium in Riffa op dinsdag. Australië (zes punten) staat tweede in Groep C achter koploper Japan (13 punten) en voor Saoedi-Arabië en China op doelsaldo. Bahrein (vijf), dat Australië met 1-0 versloeg aan de Gold Coast, staat vijfde met Indonesië (drie) onderaan. De top twee teams verdienen directe kwalificatie voor 2026, terwijl de derde en vierde doorgaan naar een andere ronde van kwalificatie.
"Voor ons voelt het alsof we nog lang niet het potentieel van onze prestatieniveaus en wat we kunnen bereiken hebben bereikt," zei Irvine. "Het is geweldig dat we in een positie zitten waarin alles nog in onze handen ligt." Irvine weet dat de ervaren spelers van de Socceroos ervoor moeten zorgen dat Bahrein hen niet kan frustreren en uit elkaar kan spelen - terwijl ze ook het spel moeten beheren. "Waarschijnlijk hebben we in de eerste wedstrijd tegen hen dat evenwicht niet goed genoeg gevonden," zei hij. "We lieten het waarschijnlijk het verhaal van de wedstrijd worden, denk ik, zou de manier zijn om het te zeggen, en dat is het grootste wat je wilt vermijden. Je wilt niet dat de drama het middelpunt van de wedstrijd is. Je wilt dat onze prestatie de belangrijkste focus is."
