Nieuwe ster aan het voetbalfirmament: Patrick van Leeuwen maakt zijn opwachting in de prestigieuze Champions League. Als trainer van het Oekraïense Shakhtar Donetsk staat hij dinsdagavond tegenover het geduchte FC Porto. Een opmerkelijke locatie voor deze clash, aangezien de Oekraïense topclub de wedstrijd speelt op meer dan duizend kilometer afstand van hun eigen land. Het Volksparkstadion in Hamburg is het strijdtoneel, vanwege de voortdurende oorlog met Rusland.
Toch blijft Van Leeuwen met zijn team de competitieduels in Oekraïne spelen, ondanks de uitdagingen die de oorlog met zich meebrengt. "Het stopzetten en onderbreken van wedstrijden en trainingen is niet zozeer aan de orde, maar de activiteiten van Rusland op de plaatsen waar wij ons bevinden, zijn wel verminderd", verklaart Van Leeuwen in een exclusief interview met NU.nl. "De oorlog woedt voornamelijk in het oosten van het land en de dreiging is nog steeds aanwezig."
Op dit moment bevindt Van Leeuwen zich met zijn team in Hamburg, waar hij vastbesloten is om gewoon door te gaan met voetballen. "Shakhtar doet er alles aan om ervoor te zorgen dat de spelers zich niet bezig hoeven te houden met de oorlog, maar zich kunnen richten op hun werk, trainingen en wedstrijden. De club onderhoudt nauw contact met de families van de spelers die betrokken zijn bij de oorlog. We hebben een rustige voorbereiding gehad in Nederland."
Met zijn debuut in de Champions League staat Patrick van Leeuwen voor een nieuwe uitdaging in zijn veelbelovende carrière. Ondanks de moeilijkheden die de oorlog met zich meebrengt, blijft hij vastberaden om zijn team naar succes te leiden. De wereld zal gespannen toekijken terwijl deze onverschrokken coach en zijn team de strijd aangaan op het Europese voetbaltoneel.
