In een spannende wedstrijd op Het Kasteel heeft de huidige koploper van de Eredivisie, Sparta Rotterdam, vrijdagavond ternauwernood een gelijkspel behaald tegen NEC. De Nijmegenaren kwamen op voorsprong dankzij een doelpunt van Dirk Proper, maar moesten in de slotfase toezien hoe Joshua Kitolano vanaf de strafschopstip alsnog een punt voor de Rotterdammers wist te redden.
Sparta is dit seizoen uitstekend begonnen met overwinningen op PEC Zwolle en sc Heerenveen, en een gelijkspel tegen Feyenoord. Echter, tegen NEC, dat vorige week zijn eerste overwinning behaalde tegen RKC Waalwijk, verliep het allemaal iets minder soepel. De Nijmegenaren begonnen de wedstrijd met Philippe Sandler in de basis, die een centraal duo vormde met Bram Nuytinck.
De eerste helft van de wedstrijd was behoorlijk saai en bood weinig spektakel voor de toeschouwers. Pas na rust werd het interessanter. In de 56e minuut nam NEC de leiding. Middenvelder Dirk Proper pakte de bal goed op, dribbelde het strafschopgebied van Sparta in en scoorde met een prachtig schot: 0-1.
Beide trainers, Jeroen Rijsdijk (Sparta) en Rogier Meijer (NEC), besloten vervolgens flink te wisselen. Met de nieuwe spelers probeerde Sparta in de slotfase wanhopig de gelijkmaker te vinden. En die kwam er. NEC-linksback Youri Baas veroorzaakte een penalty na een overtreding op Pelle Clement. Kitolano bleef koelbloedig en benutte de buitenkans. Zijn doelpunt bleek uiteindelijk het laatste hoogtepunt van de wedstrijd. Sparta staat nu bovenaan de ranglijst met acht punten uit vier wedstrijden, terwijl NEC zich op de tiende plaats bevindt met vier punten.
