In een zinderende wedstrijd in de play-offs van de Conference League heeft AZ donderdagavond ternauwernood gelijkgespeeld tegen SK Brann. Het duel in Alkmaar eindigde uiteindelijk in een 1-1 gelijkspel. Volgende week donderdag staat de return in Noorwegen op het programma, waar AZ de klus kan klaren en zich kan plaatsen voor de groepsfase. Een uitdagende opgave lijkt in het verschiet te liggen.
AZ, dat zich na een overwinning op voetbaldwerg Santa Coloma wist te plaatsen voor de play-offs van de Conference League, begon de wedstrijd met Vangelis Pavlidis in de basis. Ondanks de interesse van Sevilla in de Griekse spits, besloot trainer Pascal Jansen hem toch op te stellen. In de elfde minuut ontsnapte AZ aan een tegendoelpunt, dankzij een uitstekende redding van doelman Mathew Ryan op een grote kans van Frederik Borsting.
Gedurende de hele eerste helft slaagde AZ er eigenlijk niet in om gevaar te stichten, op een paar kleine kansjes na. De thuisploeg was gevaarlijker en verdiende eigenlijk de openingstreffer. Die kwam er uiteindelijk na bijna een uur spelen. Pavlidis leidde de tegentreffer in met een slordige terugspeelbal, waarna Niklas Castro de 1-0 voor Brann op het scorebord zette.
Trainer Jansen greep direct in en bracht Ernest Poku, Mayckel Lahdo en Kenzo Goudmijn in de hoop alsnog een resultaat te behalen. Dit bleek een goede zet, want Lahdo was kort daarna dicht bij de gelijkmaker. Die kwam uiteindelijk één minuut later, toen Pantelis Hatzidiakos een rebound tegen de touwen werkte en de 1-1 op het scorebord zette. Hier bleef het bij, waardoor de return volgende week alle mogelijkheden open laat.
