Jetro Willems, de voetballer die bekend staat om zijn snelheid en verdedigende kwaliteiten, heeft onlangs een boekje opengedaan over een donkere periode in zijn leven. Na een zware kruisbandblessure tijdens zijn tijd bij Newcastle United leek het er even op dat de wereld aan zijn voeten lag. Maar helaas liep het anders.
Twee artsen hadden weinig hoop dat Willems ooit nog volledig zou herstellen. Maar tegen alle verwachtingen in besloot de dappere verdediger toch een operatie te ondergaan. Dit betekende echter wel dat hij wekenlang aan de zijlijn moest toekijken, zonder iets te kunnen doen. In een recent interview met Fresia & Milan Parkeren de Bus van ESPN vertelde Willems openhartig over deze moeilijke periode. "Ik was depressief", bekende hij. "Normaal gesproken ben ik niet iemand die veel praat over mijn gevoelens, maar in die tijd kon ik niet anders dan toegeven dat ik me erg neerslachtig voelde. Ik dacht vaak: even slapen, morgen weer een nieuwe dag. Maar eigenlijk vergat ik mijn problemen helemaal niet. Ik schoof ze alleen maar voor me uit en maakte ze daardoor alleen maar erger. Nu ik erover praat, besef ik pas echt dat ik op dat moment echt in een depressie zat."
Toen hem werd gevraagd wanneer hij zich het meest depressief voelde, antwoordde Willems: "Dat was na mijn operatie. Ik kon drie maanden lang helemaal niets doen. Ik zat vastgeketend aan de bank met een brace van mijn heup tot mijn enkel. Het was een eenzame tijd waarin ik geen idee had wat er in de buitenwereld gebeurde."
Gelukkig heeft Willems na maanden van intensieve revalidatie zijn comeback gemaakt in de Eredivisie. Eerst speelde hij een half jaar bij FC Groningen en tegenwoordig schittert hij in het shirt van Heracles Almelo. Het is bewonderenswaardig hoe hij zich heeft weten terug te vechten na zo'n moeilijke periode.
Het delen van zijn verhaal heeft niet alleen Willems geholpen om zijn eigen gevoelens te begrijpen, maar het heeft ook anderen geïnspireerd om open te zijn over hun eigen mentale gezondheid. Het is belangrijk om te onthouden dat zelfs succesvolle sporters zoals Willems te maken kunnen krijgen met depressie en dat het oké is om hulp te zoeken.
Als sportredacteur kunnen we alleen maar hopen dat Willems' verhaal anderen aanmoedigt om open te zijn over hun eigen worstelingen en dat het stigma rondom mentale gezondheid in de sportwereld verder wordt doorbroken.
