Ivan Toney, de flamboyante spits van Brentford, heeft eindelijk zijn stilzwijgen doorbroken over de schorsing die hem is opgelegd door de Engelse voetbalbond. In een exclusief interview met Football Daily onthult Toney dat hij meerdere keren op zichzelf heeft gegokt tijdens wedstrijden, maar benadrukt hij dat er absoluut geen sprake was van matchfixing.
"Ik heb geprobeerd om het juiste te doen", vertelt Toney, terwijl hij zijn schorsing van acht maanden uitzit. "Ik heb nooit iemand omver geschopt voor een gele kaart of iets dergelijks. Mijn weddenschappen waren puur gericht op mezelf, zoals het voorspellen van mijn eigen doelpunten. Het was een persoonlijke uitdaging, geen poging om de wedstrijd te beïnvloeden."
Opvallend genoeg lijkt Toney ook een subtiele hint te geven naar Lucas Paquetá, de Braziliaanse middenvelder die momenteel onderzocht wordt door de Engelse voetbalbond. Veel bekenden van Paquetá hadden gegokt op een gele kaart van de Braziliaan tijdens het duel tegen Aston Villa.
Voor Toney is de schorsing niet alleen een zware straf, maar ook een bittere pil omdat hij het WK met Engeland heeft moeten missen. "Het is de droom van elke voetballer om op het WK te spelen", verzucht Toney. "Dat ik die kans heb moeten laten schieten, voelt al als een enorme straf op zich. Maar om me dan ook nog eens te schorsen, dat voelt echt als een dubbele bestraffing. Ik heb de voetbalbond de waarheid verteld over alles."
Toney werd beschuldigd van maar liefst 262 overtredingen van de gokregels, die jaren geleden plaatsvonden toen hij nog onder contract stond bij Newcastle United. De spits hoopt nu op een snelle terugkeer op het voetbalveld, waar hij zijn talenten kan tonen en zijn naam kan zuiveren van deze schaduw die over zijn carrière is gevallen.
Het interview met Toney heeft voor de nodige opschudding gezorgd in de voetbalwereld. Fans en experts zijn verdeeld over de strafmaat en de ethische kwesties die hierbij komen kijken. Eén ding is zeker: Ivan Toney heeft zijn stem laten horen en zijn verhaal verteld, in de hoop begrip en een eerlijke kans op rehabilitatie te krijgen.
