Lionel Messi schittert en bezorgt Inter Miami de felbegeerde Leagues Cup. In een zenuwslopende finale tegen Nashville SC trok de club uit Florida aan het langste eind na een zenuwslopende strafschoppenserie. Met een eindstand van 10-9 kon Messi zijn 44e prijs in zijn voetbalcarrière toevoegen aan zijn indrukwekkende collectie. Hiermee bevestigt hij zijn status als de meest succesvolle voetballer aller tijden.
De Leagues Cup is een prestigieus zomertoernooi waarin alle professionele clubs uit de Liga MX en de MLS strijden om de titel. De afgelopen twee edities werden gewonnen door de Mexicaanse clubs Cruz Azul en Club Léon. Voor Inter Miami betekent deze overwinning de allereerste prijs in de geschiedenis van de club, een mijlpaal om te vieren.
In de finale speelde Messi, zoals altijd sinds zijn komst naar Miami, een hoofdrol. In de 24e minuut kreeg hij de bal voor zijn voeten en dribbelde hij behendig langs Nashville-verdediger Walker Zimmerman. Met een overtuigende schot plaatste hij de bal in de linkerbovenhoek van het doel. Dit was alweer de tiende treffer van Messi in dienst van Inter Miami. Nashville kwam na 57 minuten spelen op gelijke hoogte dankzij een doelpunt van Fafà Picault, waarna het duel uitdraaide op een zenuwslopende strafschoppenserie.
Messi faalde niet tijdens de penaltyreeks. Na missers van Randall Leal (Nashville) en Victor Ulloa (Inter Miami) was het aan de doelmannen om het lot van hun teams te bepalen. Drake Callender, de doelman van Inter Miami, benutte zijn strafschop en wist vervolgens de poging van zijn collega-doelman te pareren. Het feest barstte los bij de fans, spelers en staf van Inter Miami. David Beckham, de trotse voorzitter en eigenaar van de club, was zichtbaar geëmotioneerd na het laatste fluitsignaal en de eerste prijs in de vijfjarige geschiedenis van de club.
